俳優として活躍するマクブライドは、1961年にイリノイ州シカゴで生まれる。“シャイ”の芸名は地元シカゴの愛称の一つ「Chitown（シャイタウン）」に因む。尚、日本では“チー”や“チャイ”と表記されることもあるが、前述の命名由来からも判る通りこれらは間違った表記である。高校を卒業後は、演劇ではなく音楽に興味を抱いており、楽器や声楽についての勉強に励んだ。その後、“He's the Champ”というタイトルの曲がヒットとなり、一躍R&B界にその名を知らしめる。その後、テレビや映画などにも顔を出しようになり、スティーヴン・スピルバーグ監督の『ターミナル』やウィル・スミス主演の『アイ、ロボット』などの話題作への出演が多くある。
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