1990年，正式步入影壇，接拍其第一部電影《貝弗來山90210》（Beverly Hills，90210），在這部電影中，劉玉玲扮演一個女招待的角色。1996年，成功地在CBS電視公司的一檔周末系列電視劇《珍珠》（Pearl）中扮演一名女大學生，該劇使她的知名度大大提高。在此之後，她又先後參加影片《征服情海》（Jerry Maguire）、《Gridlock'd》和《City of Industry》的拍攝。 1997年，拍攝令她人氣急升的電視片《甜心俏佳人》（Ally McBeal），她生動地演釋了劇中一位十分自信的冷美人--工廠主管吳玲，這位個性鮮明、美艷驚人的亞洲女子形象在片中顯得格外出眾，引人注目，深深地打動了觀眾，劉玉玲也因此被看作是「最美女性」之一。 1999年，她先是在克林特-伊斯特伍德自導自演的影片《真實罪行》（True Crime）中扮演一個玩具店店員，接著又在梅爾-吉布森主演的犯罪題材動作片《危險人物》（Payback）中出演黑幫首領的情婦，年底她還在安東尼奧-班德拉斯和伍迪-哈里森主演的講述拳擊手生涯的影片《玩到死》（Play It to the Bone）中搖身一變成為搭車女郎。後又與卡蒙-伊萊克特拉在《Mating Habits of the Earth Bound Human》中演對手戲。 2000年，劉玉玲與好萊塢另兩大超級明星卡梅倫·迪亞茲、茱兒·巴里摩爾合演《霹靂嬌娃》（Charlie's Angels）系列。這部連創北美票房新高的成功商業片，讓她一時間風靡全球。隨後與成龍及歐文·威爾遜出演《上海正午》；同時她也是一位天才的藝術家1993年開畫展赴中國學習，在攝影、制陶、繪畫、抽象拼貼等方面她均有很深的造詣，1997年，她的作品曾在義大利威尼斯畫廊展出。她平時喜歡登山、滑雪和騎馬，精通射箭、刀棍和攀岩，還擅長跳舞和拉手風琴。此外，劉玉玲也頗具攝影天分，1993年曾正式出版過一本影集，結合繪畫，她還能將顏料、照片、陶土、木材和紙張等粘合在一起做成藝術品。
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