巴特勒畢業於格拉斯哥大學法學院，曾任律師。他第一次演出是《科利奧蘭納斯》（Coriolanus）和《猜火車》的舞台劇。而第一個大銀幕作品則是1997年與茱蒂·丹契和比利·康納利（Billy Connolly）合作的《布朗夫人》（Mrs. Brown）。同年，他也在007系列電影《明日帝國》中演出一個小角色。之後，巴特勒陸陸續續參與一些獨立電影和電視影集的演出，像是《Lucy Sullivan Is Getting Married》、《櫻桃園》、《One More Kiss》和《危機密布》（Harrison's Flowers）。1999年，他在美國迷你影集《Attila》中首度擔任主角阿提拉。同年，他也在韋斯·克里文（Wes Craven）的電影《神鬼大反撲》（Dracula 2000）中飾演主角德古拉。在這段期間，巴特勒最為知名的作品是頗受好評的英國迷你電視影集《The Jury》。在2003年的電影《時間線》中，巴特勒再度與比利·康納利合作。電影改編自麥可·克萊頓的同名小說，巴特勒飾演考古學家 Andre Marek。同樣在2003年，他還參與安潔莉娜·裘莉所主演的《古墓奇兵2：風起雲湧》。隔年，他飾演由喬·舒馬克所導演的《歌劇魅影》中的「魅影」，其他演員包括艾美·羅森、派屈克·威爾森（Patrick Wilson）和西亞朗·辛德斯（Ciaran Hinds）。在這之前，巴特勒與艾蜜莉·摩提默演出獨立影片《來信情緣》（Dear Frankie）。
2005年，巴特勒演出改編自真實故事的電影《The Game of Their Lives》，描述1950年美國足球隊在貝洛奧里藏特擊敗英格蘭的故事。同年，他在《貝奧武夫與怪獸格蘭戴爾》飾演貝奧武夫。之後，他開始投入查克·史奈德導演的《300壯士：斯巴達的逆襲》的拍攝工作，他在劇中飾演斯巴達國王列奧尼達一世，妻子由莉娜·海迪（Lena Headey）飾演。該片改編自法蘭克·米勒的繪本小說《300》，描述西元前480年左右，希臘與波斯的溫泉關戰役。2007年3月9日，《300壯士：斯巴達的逆襲》在美國上映，以7200萬創下三月首周票房新紀錄。五月，上映九週的票房累積到4億3800萬。巴特勒以該角色拿下「Taurus World Stunt Awards」的「Action Star of the Year」，以及2007年「Spike TV Guys' Choice Awards」的「Biggest Ass Kicker」。2006年，巴特勒完成電影《贖命24小時》（Butterfly on a Wheel）的拍攝工作。之後，他與希拉蕊·史璜開始拍攝改編自西西莉雅·艾亨（Cecilia Ahern）同名小說的《P.S. 我愛妳》。該片在2007年12月推出。與茱蒂·福斯特和艾碧·貝絲琳合作的《尼魔島》（Nim's Island）在2008年4月4日上映。巴特勒在劇中飾演妮妮的父親傑克與她幻想的英雄羅艾力，而他在劇中則分別使用美國腔及蘇格蘭腔。2008年9月，巴特勒新作品、由蓋·瑞奇擔任導演的《搖滾黑幫》（RocknRolla）在多倫多國際電影節首映，同年10月在北美各大城市上映。
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